말티스와 다른 지방 테리어들 - 아마도 케언(Cairn)종 - 과 교배되어 이 견종이 만들어졌다는 이론이 있다. 확실히 다른 견종들의 몸길이와 몸높이에 영향을 주었다. 한때 웨스턴 아일랜드(Western Island)의 테리어라 불리웠던 이들은 바위투성이의 스카이 섬에 고립된 현재의 형태로 진화되었다.

역사가 어떻게 되었든지간에 그는 독특한 테리어이다. 그의 매끄러운 아름다움은 "천상의 견종"이라는 별명을 갖게 했다. 빅토리아 여왕이 개 사육장에서 스카이를 사육함으로써 그의 명성을 자자해졌다. 스카이는 많은 세월 동안 그다지 많이 변하지는 않았으며, 유행을 따르지도 않았다(단지 변한 것이라고는 귀이다). 1890년 전까지는 대부분의 스카이들이 축 처진 귀를 갖고 있었는데, 쫑긋 선 귀가 더 우세해졌다.

꼬리는 길며, 매우 강력하다. 꼬리를 늘어뜨렸을 때는 위쪽 절반은 늘어뜨리고, 아래쪽 절반은 위로 올라가 있다. 꼬리를 올렸을 때 등의 선보다 높이 올리지는 않는다.
여우나 오소리를 쫓아내는 데 사용된 튼튼한 굴사냥개인 스카이 테리어는, 주인만 따르는 성격이며, 낯선 사람에게는 다소 경계적이다.