보더 콜리는 좋은 균형을 가진 중형의 강건한 외형을 가진 견종이며 우아함과 민첩함 그리고 그와 같은 정도의 체구와 체력을 보인다. 이 견종의 단단하고 근육질의 몸은 매끈한 외선을 가지며 이 외선은 쉬운 움직임과 끝없는 내구력의 느낌을 전해주는데 이 것들이 바로 이 견종으로 하여금 세계 최상의 양 몰이 견종으로 이름을 날리게 한 것들이다. 활력적이고 민첩하며 의욕적이다. 영특함은 이 견종이 갖는 최대의 특성이다.

수캐의 어깨부에서의 체고는 19～22인치 암캐는 18～21인치 정도로 다양하다. 어깨지점에서 엉덩이까지의 몸은 어깨부에서의 체고보다 약간 더 길다. 뼈대는 튼튼하나 과하지 않고 크기에 언제나 비율을 이룬다. 체고와 체장, 몸무게와 뼈대의 전체적 균형은 매우 중요하며 그 어떤 절대 크기의 측정 수치 보다 중요하다. 과한 몸의 체중은 근육이나 실질로 오해되면 안 된다. 그 어떤 한가지던 크기의 면모가 비율상 어긋나 보이면 결함으로 취급한다.

표정은 지적이고, 기민하며, 의욕적이고 관심이 가득하다. 두 눈은 보기 좋게 떨어져 있고, 적당한 크기이며, 타원형이다. 눈 색깔은 갈색 눈의 모든 범주를 에워싸고 있으며, 검정색이 아닌 색이 몸체의 지배색깔인 개들은 훨씬 밝은 눈 색깔을 가질 것이다. 눈 테두리의 착색이 부족한 것은 결함이다. 멀(merles)의 경우를 제외하고는 파란색 눈은 결함이며, 멀은 한쪽 눈 혹은 두쪽 눈, 아니면 한쪽 눈이나 두쪽 눈의 일부가 파란색이다. 귀는 중간 크기이고, 보기 좋게 떨어져 있으며, 쫑긋 섰거나 일부(귀가 1/4에서 3/4까지 다양하게 선) 섰다. 귀 끝은 앞이나, 옆 바깥쪽으로 숙였다. 귀는 민감하고 잘 움직인다. 두골은 넓고, 뒤통수는 튀어나오지 않았다. 두골과 앞 얼굴은 길이가 대략 같다. 스톱은 적당하지만 분명하다. 주둥이는 적당히 짧고, 강하고 뭉툭하며, 코로 가면서 점차 좁아진다. 아래턱은 강하고 균형이 잘 잡혔다. 코 색깔은 몸체의 주요 색깔과 어울린다. 콧구멍은 잘 발달되었다. 뾰족한 주둥이는 결함이다. 치열：이빨과 턱은 강하고, 가위교합으로 물린다.