초기의 기원은 로마 시대로 로마군의 식량을 보호하던 마스티프종이 이 개의 조상으로 추측된다. 그 후 독일의 로트바일 지방에서 생활을 해오다가 1800년대 초반에 정육업자들을 위한 소몰이 나, 가축보호, 재산보호를 위해 개량되었다. 철도가 개설되어 소를 운반할일이 줄자 이 개도 따라서 줄었으나 1900년대에 들어와 경찰견으로서의 자질이 인정되어 그 수는 다시 늘어나기 시작했다.

현재 우리 나라에서 번식되고 매매되는 모든 견종중에 매매 가격이 가장 비싼 개이며 그 이유는 저항력이 약해서 폐사율이 높기 때문이므로 이 개를 기르고 싶은 분은 전문가의 조언과 도움을 받는 것이 좋다. 외모에서 나타나듯이 무척이나 강한 개이기 때문에 체력과 체격에 자신있는 사람이 아니라면 일찌감치 다른 개를 알아보는 것이 좋을 듯하다.

상당히 무서운 개로 소문이 나있지만 보호 본능이 강해서 번견으로 훌륭하기 때문이지 평소에는 조용한 편이다. 그렇지만 복종 훈련등 기본적인 길들이기가 모자르게 되고 방치하면 위험한 개가 될 수 있으니 주위를 해야 된다.